Le format PDF est, de loin, le type de fichier le plus utilisé pour transférer et conserver des documents. Numériser des archives, envoyer un rapport, consulter un magazine digital… Aujourd’hui, tout se fait en PDF.
Facile à utiliser, consultable par tout le monde sans problèmes de compatibilité, et disponible sur n’importe quel ordinateur, Smartphone, ou tablette : sa popularité est amplement méritée.
Mais savez-vous ce qu’il se cache exactement derrière le format PDF ?
Un peu d’histoire pour commencer
C’est en 1992 que la société Adobe invente une méthode de description d’un document digital nommé Portable Document Format : le PDF venait de voir le jour.
Ce format est révolutionnaire à l’époque car il préserve la mise en page telle que définie par l’auteur du fichier (images, graphiques, texte, format, police de caractère…). Ainsi, indépendamment du logiciel, du système d’exploitation ou de l’ordinateur utiliser, le document est toujours exactement le même, et peut être imprimé.
Le succès est immédiat, et le format PDF est vite devenu la référence. À tel point qu’en 2008, une norme ISO a été publiée, l’ISO 32000-1 : 2008 PDF, pour définir un standard utilisé dans le monde entier.
Si l’algorithme a évolué avec le temps et a connu de nombreuses améliorations successives, le principe reste le même : un fichier PDF permet à tout le monde de visualiser une copie exacte du document original.
Taille ou qualité : l’éternel problème
Une reproduction fidèle du document original requiert l’utilisation d’une grande quantité de données pour préserver la qualité.
La finesse des traits d’une police de caractère calligraphiée, ou les nuances de couleurs d’une photographie professionnelle sont parfaitement retranscrites par le format PDF… qui peut aller avoir une taille respectable.
Des fichiers PDF faisant plusieurs centaines de Mo ne sont pas rares.
Pourquoi réduire la qualité d’un fichier .pdf?
Même avec l’avènement du cloud et la démocratisation des disques durs à forte capacité, l’espace de stockage disponible reste toujours limité. Que l’on soit un particulier ou une entreprise, les besoins finissent toujours par dépasser l’espace disponible !
Par ailleurs, les fichiers au format PDF sont le plus souvent faits pour être partagés, ce qui implique de les transférer par divers moyens. Dans un tel cas, il est évident qu’un fichier de grande taille devient alors problématique.
Telles sont donc les deux raisons qui peuvent pousser à réduire la qualité d’un document en PDF et d’en diminuer la taille :
- Gain d’espace de stockage
- Facilité de transfert
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Compresser un PDF : la méthode expliquée
Le processus qui permet de gagner de la place en diminuant la qualité du fichier est appelé compression. Sans entrer dans les détails techniques, il est important d’en comprendre le principe.
Comment fonctionne la compression ?
Les outils de compression utilisent un algorithme qui permet de diminuer la quantité d’informations nécessaire pour décrire le document. Ceci peut se faire de différentes manières :
- Élimination des doublons (si la même image apparait plusieurs fois dans un document, elle peut n’être décrite en détail qu’une seule fois)
- Recherche de motifs (au lieu de dire 2000 fois « cette feuille d’arbre est verte », dire « toutes les 2000 feuilles de l’arbre sont vertes)
- Diminuer la qualité de certaines zones sans endommager le résultat final [“la mer est bleu turquoise”, au lieu de décrire toutes ses nuances de bleu en détail]
Par ailleurs, il est important de comprendre que ce système de compression est le plus souvent irréversible : les données éliminées ne peuvent pas être récupérées. Il est donc fortement recommandé de faire une copie de sauvegarde de l’original.
Les différents types de compression
Sur le principe, il n’existe rien de plus simple que de comprimer un PDF. Mais, dans la pratique, mieux vaut savoir ce que l’on fait.
L’utilisateur peut influer sur deux points essentiels :
- Le niveau de compression souhaité : plus on gagne en taille, plus on perd en qualité. C’est inévitable.
- Le choix de l’outil de compression : tous les logiciels n’utilisent pas le même algorithme. Les résultats sont donc bien différents.
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Quel logiciel pour compresser un PDF ?
Il existe des dizaines, voire des centaines de solutions pour compresser un PDF, mais toutes ne se valent pas. Sans même parler des “logiciels gratuits” porteurs de virus et utilisés pour dérober des données informatiques, les résultats fournis par les outils “sérieux” peuvent différer grandement :
- Au niveau du gain d’espace
- Au niveau de la qualité finale
Tout dépend des algorithmes utilisés, mais aussi du document de départ. Certains logiciels sont performants pour le texte, mais moins pour les images, tandis que d’autres parviennent à réduire la taille des photos tout en conservant la qualité, mais sont incapables de retranscrire un texte lisible.
Il est donc important de trouver un outil de compression qui vous permet de :
- Définir le niveau de compression en fonction de vos besoins
- Maintenir un niveau de qualité suffisant selon vos critères
Il en existe plusieurs qui font bien le travail. Si vous ne savez pas lequel choisir, vous pouvez essayer celui-ci qui est gratuit en ligne. Il vous suffit de glisser-déposer un PDF pour en réduire rapidement la taille.
Une autre méthode consiste à compresser la taille d’un fichier PDF sans perte de qualité dans Adobe Acrobat Pro DC comme expliqué dans la vidéo ci-dessous.
Comment choisir son niveau de compression ?
La plupart des outils permettant de compresser un fichier au format PDF proposent 3 niveaux de compression :
- Faible : gain d’espace minimum, mais perte de qualité quasi inexistante
- Standard : meilleur compromis entre le gain de place et la perte de qualité
- Forte : la réduction de taille est importante [jusqu’à 90 % et plus], mais la qualité est diminuée de manière notable
Tout dépend donc de l’utilisation que vous souhaitez faire du fichier compressé. Pour l’envoi par mail d’une première maquette, la compression forte est probablement la plus adaptée. En revanche, s’il s’agit de la version finale d’un magazine destiné à être imprimé, mieux vaut préférer une compression minimum.
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Peut-on comprimer un PDF sans perdre en qualité ?
NON. Le principe même de la compression est de diminuer la quantité d’information existante, ce qui se traduit irrémédiablement par une perte de qualité du document final.
En revanche, il est tout à fait possible de compresser un PDF sans que la perte de qualité puisse être remarquée !
Prenons l’exemple d’une image avec une résolution de 6000 x 4000 pixels.
Un écran Full HD a une résolution de 1920 x 1080, et un moniteur 4K de seulement 3840 x 2160 pixels. Lorsque l’on affiche l’image en mode “plein écran”, il est donc impossible de retranscrire tous les pixels de la photo initiale.
Dans un tel cas, réduire la qualité de la photo à une résolution inférieure ne causera aucune perte de qualité visible lorsque celle-ci est affichée sur un écran d’ordinateur.
En revanche, au moment de l’imprimer sur papier en grand format, la différence se fera sentir.
Vous hésitez encore à compresser vos fichiers PDF pour gagner de la place ?
Sachez que pour une utilisation bureautique, il est fort probable que vous puissiez réduire la qualité sans que personne ne le remarque. Mais le gain d’espace de stockage et de vitesse de transfert sera lui, bien notable !
